La première rencontre a eu lieu un jeudi, le 11 février 1858, c’est pourquoi la fête liturgique de Notre Dame de Lourdes a été fixée au 11 février. Dès ce premier jour, Bernadette prie le chapelet « avec la Dame ».
En voici le récit officiel, d’après le témoignage de Bernadette : « Accompagnée de sa sœur et d’une amie, Bernadette se rend à Massabielle, le long du Gave, pour ramasser des os et du bois mort. Enlevant ses bas pour traverser le ruisseau, elle entend un bruit qui ressemblait à un coup de vent, elle lève la tête vers la Grotte : « J’APERÇUS UNE DAME VÊTUE DE BLANC : ELLE PORTAIT UNE ROBE BLANCHE, UN VOILE BLANC ÉGALEMENT, UNE CEINTURE BLEUE ET UNE ROSE JAUNE SUR CHAQUE PIED. » Elle fait le signe de la Croix et récite le chapelet avec la Dame. La prière terminée, la Dame disparaît brusquement ».
La deuxième apparition a lieu le dimanche suivant, 14 février. Bernadette s’y rend comme poussée de l’intérieur, et elle fait le « test » de l’eau bénite qui fait sourire la « Dame ». De nouveau l’apparition s’achève avec la prière du chapelet : « Bernadette ressent une force intérieure qui la pousse à retourner à la Grotte malgré l’interdiction de ses parents. Sur son insistance, sa mère l’y autorise ; après la première dizaine de chapelet, elle voit apparaître la même Dame. Elle lui jette de l’eau bénite. La Dame sourit et incline la tête. La prière du chapelet terminée, elle disparaît ».
La « Dame » ne parlera que lors de la troisième apparition, le jeudi 18 février, une semaine après la première apparition : le 18 février a ainsi été retenue comme celle de la fête liturgique de sainte Bernadette, le jour de l’octave de Notre Dame de Lourdes. La « Dame » demande à Bernadette de revenir pendant deux semaines : deux semaines qui transforment Bernadette : « Pour la première fois, la Dame parle. Bernadette lui présente une écritoire et lui demande d’écrire son nom. Elle lui dit : « Ce n’est pas nécessaire. », et elle ajoute : « Je ne vous promets pas de vous rendre heureuse en ce monde mais dans l’autre. Voulez-vous avoir la grâce de venir ici pendant quinze jours ? » ».
(à suivre)
