CITE DU VATICAN, Mardi 25 février 2003 (ZENIT.org) – Le gouvernement de l’Emirat du Qatar, qui entretient des relations diplomatiques avec le Saint-Siège depuis 2002, a confirmé sa décision d’autoriser la construction d’églises dans ses frontières, annonce l’agence France presse (AFP).
Des terrains municipaux seront en effet réservés, par décision ministérielle à l’édification d’églises, a indiqué un représentant du gouvernement, de façon à “affirmer les convictions du Qatar en faveur de la liberté de culte”. Une construction avait été annoncée dès novembre dernier.
Le Saint-Siège et le Qatar ont en effet établi des relations diplomatiques stables au niveau d’ambassade et de nonciature le 18 novembre 2002.
« Souhaitant développer des relations d’amitié mutuelle et promouvoir la coopération internationale », déclarait le Vatican, le Saint Siège et Qatar « ont décidé d’un commun accord d’établir des relations diplomatiques réciproques ».
Le Saint Siège aura désormais une nonciature apostolique dans la capitale du Qatar et l’Emirat de Qatar ouvrira une ambassade près le Saint Siège, à Rome, conformément à la Convention de Vienne du 18 avril 1961 sur les Relations Diplomatiques.
L’Etat de Qatar, situé dans la péninsule arabique, est voisin de l’Arabie Saoudite. Sa population (environ 800 000 habitants) est composée en majorité de bédouins arabes ainsi que de travailleurs immigrés venus des Etats arabes voisins et d’Iran, du Pakistan, d’Inde et des Philippines. Environ un quart de la population a moins de 15 ans. Le pétrole et le gaz naturel sont la base du développement économique du Qatar.
L’émirat de Qatar fait partie des Nations Unies et de l’Organisation de la Ligue des Etats arabes, auprès de laquelle le Saint-Siège est représenté par un délégué.
L’émir du Qatar est le Cheikh Hamad Bin Khalifa Al-Thani, depuis 1995.
La majorité de la population est musulmane, mais le pays compte également quelque 45 000 immigrés catholiques venus surtout des Philippines et de l’Inde.
L’Etat du Qatar fait partie du vicariat apostolique d’Arabie, confié à l’évêque capucin Giovanni Bernardo Gremoli, qui réside à Abou Dabi. L’unique paroisse du Qatar est confiée à quatre prêtres (deux diocésains et deux capucins). Les groupes de catéchisme et de prière en différentes langues sont dynamiques.
L’Eglise catholique avait reçu dès novembre des autorités locales un terrain où elle construira un centre et un lieu de culte. La communauté catholique se réunissait jusqu’ici pour célébrer la liturgie du dimanche dans le gymnase de l’école américaine de Doha. La messe est célébrée en différents rites et en différentes langues.
Le Qatar accueille également quelque 10 000 orthodoxes, également immigrés.
En outre, en juin dernier, le Qatar, qui préside l’Organisation de la Conférence islamique (OCI), a annoncé la tenue d’un congrès sur le dialogue interreligieux, en avril 2003, à Doha.
Dans le Golfe persique, le Saint-Siège entretient également des relations diplomatiques avec le Yémen et le Bahreïn, le Koweït, l’Iraq et sur le rivage oriental, l’Iran.
