Le pape visite le diocèse des premiers martyrs d'Asie

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Salut de l’évêque de Mannar

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Le pape François a visité le sanctuaire marial de Madhu, dans le diocèse de Mannar, au deuxième jour de son voyage apostolique au Sri Lanka, ce 14 janvier 2015 : selon l’évêque du lieu, Mgr Rayappu, Mannar est le diocèse des premiers martyrs chrétiens du Sri Lanka et d’Asie.

Après un trajet d’1h30 en hélicoptère, de 14h à 15h30 (à Rome 9h30-11h), le pape a été accueilli à Madhu, à quelque 240km au nord de Colombo, sur la côte nord-ouest de l’île. Il a présidé une prière pour la réconciliation du pays – après la guerre civile qui déchiré la population entre 1983 et 2009 – célébrée en anglais, tamoul et cinghalais.

C’est Mgr Joseph Rayappu, évêque de Mannar, qui a prononcé les paroles de bienvenue : « vous visitez notre pays comme un messager de paix fondée sur la vérité, la justice et la réconciliation », a-t-il déclaré au pape qui venait de lâcher une colombe, sous les applaudissements de la foule nombreuse.

L’évêque a souligné que Mannar était « le premier lieu de martyre en Asie », dès le « tout début du christianisme » : « en 1544, plus de 600 nouveaux baptisés ont donné leur vie et sont morts en haine de la foi », sous la persécution du roi Sankilli Ier de Jaffna.

« Le sang des martyrs de Mannar est devenu semence de foi dans tout le nord et même tout le pays », a poursuivi Mgr Rayappu : durant les quatre siècles d’histoire du sanctuaire en effet, le peuple y a puisé « sa foi et sa dévotion », « sans différence de race, religion ou langue ».

Madhu reste aujourd’hui « un sanctuaire privilégié, lieu d’encouragement des vocations sacerdotales et religieuses », où « quelque 600.000 personnes se rassemblent chaque année pour la fête de l’Assomption le 15 août », a précisé l’évêque. 

Il a souhaité « que la visite et les prières » du pape « apportent paix et prospérité » à la patrie, assurant le pape François du « sentiment d’obéissance, de respect et d’amour filial » des Sri-Lankais.

« Merci pour votre amour admirable pour les pauvres et les souffrants, dans les pas de notre Seigneur et de saint François d’Assise », a-t-il également ajouté.

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Anne Kurian-Montabone

Baccalauréat canonique de théologie. Pigiste pour divers journaux de la presse chrétienne et auteur de cinq romans (éd. Quasar et Salvator). Journaliste à Zenit depuis octobre 2011.

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