ROME, Jeudi 7 mai 2009 (ZENIT.org) – Cette année, la basilique Notre-Dame de l’Immaculée Conception de Ouidah, au Bénin, célèbre son centenaire. Depuis le 29 avril dernier ont lieu de nombreuses manifestations dans la ville, manifestations qui dureront jusqu’au 10 mai prochain.
Selon la presse béninoise, un programme spécial a été élaboré pour marquer l’événement : neuvaines mariales, tournois, concerts, concours de chorales et une compétition pour la sélection de l’hymne du centenaire.
Le week-end dernier, toujours dans le cadre des festivités, cent petits enfants ont été baptisés. Cette cérémonie a été suivie d’une soirée récréative des jeunes, rapporte entre autres le journal L’autre quotidien de Cotonou, la capitale béninoise.
Ce jeudi, la ville de Ouidah devait accueillir un carnaval, une procession mariale et une messe dite en mémoire des missionnaires et prêtres défunts, puis une autre pour les fidèles défunts.
Le programme se poursuivra vendredi avec une messe pour les vocations sacerdotales et religieuses, et samedi avec une messe pontificale suivie de réjouissances populaires et de bénédiction du Saint-Sacrement.
Les différentes manifestations du centenaire de la basilique, précise L’autre quotidien, visent entre autres, à commémorer la mémoire de Mgr Louis Dartois, premier vicaire apostolique du Dahomey qui, à son arrivée à Ouidah, en 1901, a amené le plan de l’édifice, conçu par un architecte français.
« Toute la population de la ville a participé à la construction de cette basilique, avec un zèle et un dévouement admirables qui ont impressionné tous les observateurs de l’époque », commente le journal béninois qui précise qu’elle « garde dans le secret de ses murs l’histoire de l’évangélisation du Bénin ».
L’église de l’Immaculée Conception a été la première grande église du Bénin. A sa consécration en 1909, elle était la première cathédrale de toute l’Afrique de l’Ouest.
« Elle a été la mère des autres églises du pays car c’est à partir de Ouidah que l’Evangile s’est répandu dans tout le pays et au-delà de ses frontières, au Togo, au Nigeria et au Niger », souligne le quotidien béninois.
La basilique de l’Immaculée Conception de Ouidah, précise-t-il, est « un monument vivant chargé d’une part mémorable de l’histoire de la chrétienté, du catholicisme en particulier et du rapport de bonne intelligence entre les communautés traditionnelles et la communauté catholique ».
L’autre quotidien rappelle que c’est « pour toutes ces raisons religieuses, historiques, et même architecturales » qu’à l’occasion du 80e anniversaire de sa consécration en 1989, le pape Jean-Paul Il a décidé d’ériger l’église d’Ouidah en Basilique mineure.
Isabelle Cousturié
