Rappelons que l’origine de la crèche est attribuée à saint François d’Assise, qui commença à Greccio, la représentation vivante de la Nativité. Et Naples est devenue au cours des siècles la capitale de la crèche : les artisans de la ville sont des virtuoses dans cet art qui attire en ce moment dans les ruelles de la vieille ville des dizaines de milliers de visiteurs.
Traditionnellement, le IIIe dimanche de l’Avent, les familles de Rome et d’Italie se donnent rendez-vous pour l’angélus du pape, au cours duquel Jean-Paul II bénit les représentations de l’Enfant Jésus, les « Bambinelli » qui seront placés dans les crèches des familles, des paroisses et des écoles.
« La fête de Noël s’approche, disait le pape, et dans de nombreux endroits, la crèche est déjà en préparation, comme ici, place Saint-Pierre. Petite ou grande, simple ou élaborée, la crèche constitue une représentation de Noël familiale et très expressive. C’est un élément de notre culture et de l’art, mais surtout, un signe de foi en Dieu, lui qui « est venu habiter parmi nous » à Bethléem (Jn 1, 14) ».
« Comme chaque année, je bénirai bientôt les « Bambinelli » qui, en la Sainte Nuit seront placés dans les crèches, où se trouvent déjà saint Joseph et la Madone, silencieux témoins d’un mystère sublime. Par leur regard d’amour ils nous invitent à veiller et à prier pour accueillir le divin Sauveur, qui vient donner au monde la joie de Noël ».
« C’est cette même joie que ce troisième dimanche de l’Avent, appelé dimanche du « Gaudete », nous exhorte à goûter par avance. Demandons à la Vierge de l’attente que le désir de rencontrer le Seigneur qui est proche désormais, soit vivant dans les chrétiens et tous les hommes de bonne volonté ».
Le pape a également rappelé que son diocèse célébrait aujourd’hui la Journée pour la construction de nouvelles églises dans la banlieue : 54 communautés ont ainsi eu une nouvelle église ces dernières années. Vingt autres églises sont attendues. Le pape invitait ainsi les chrétiens à se montrer « généreux », afin que « tous puissent trouver un lieu où grandir dans la foi et dans la vie chrétienne ».
Jean-Paul II a en outre rappelé aux jeunes le rendez-vous qu’ils ont avec lui, comme chaque année, mardi prochain, 14 décembre, à 17 h 30, en la basilique vaticane, à l’occasion de la messe de Noël des universitaires des athénées de Rome.
