Le président béninois se trouvait à Rome à l´occasion du sommet de la FAO. Le Saint-Siège n´a pas fourni de détails sur la rencontre, la onzième d´un chef d´Etat venu pour le sommet de l´ONU contre la faim dans le monde.
M. Kérékou est président de la jeune république africaine, francophone, depuis 1996, et il a été réélu en mars 2001.
Rappelons que de 1974 à 1989, le Bénin était un Etat socialiste, ami de l´Union soviétique: de jeunes béninois allaient étudier à Moscou. Les premières élections démocratiques libres ont eu lieu en 1991.
La population – 6,5 millions d´habitants – est composée en majorité (61 %) d´adeptes des religions traditionnelles africaines, de 21 % de chrétiens catholiques et de 2, 3 % de chrétiens protestants. Les Musulmans sont environ 12 %.
Jean-Paul II, qui a choisi l´un de ses plus proches collaborateurs, le cardinal Bernardin Gantin, Doyen du collège cardinalice, parmi les fils du Bénin, s´est rendu en visite pastorale dans le pays en février 1982 et en février 1993.
