« Je vous remercie de cette visite qui m’offre l’opportunité de renouveler l’expression des sentiments d’estime et de reconnaissance que j’éprouve envers l’Ordre Souverain Militaire de Malte », a déclaré le pape.
« Le Saint-Siège apprécie les nombreux services qu’elle (cette institution, ndlr) rend à la cause de l’évangélisation, en particulier les nombreuses initiatives de bien en faveur des personnes dans le besoin, qu’elle promeut constamment », a ajouté le Saint Père.
« Je vous encourage à poursuivre avec générosité votre chemin de fidélité au Christ et à son Eglise », a déclaré le pape.
La naissance de l’Ordre remonte aux environs de 1050, explique le site officiel de l’Ordre (cf. (http://www.orderofmalta.org). Selon les chroniqueurs, des marchands de l’ancienne république d’Amalfi ont obtenu du calife d’Egypte l’autorisation de construire à Jérusalem une église, un couvent et un hôpital destinés à soigner les pèlerins malades – sans distinction de race ou de religion.
Les Hospitaliers de St-Jean de Jérusalem – la communauté monastique qui administrait l’hôpital pour les pèlerins en Terre Sainte – deviennent un Ordre religieux, indépendant.
L’Ordre est au service des pauvres, des malades et des déshérités: il apporte aujourd’hui dans plus de 110 pays une assistance médico-sociale, des secours de première urgence en cas de conflits armés ou de catastrophe naturelle, met en place des actions en faveur des jeunes et des formations de secourisme.
Si l’Ordre peut mener à bien ses activités, c’est grâce au dévouement de ses 11.000 membres, d’environ 80.000 bénévoles permanents ayant reçu une formation appropriée et de 10.000 salariés, du personnel médical en majorité.
