La Congrégation, composée de 3.052 religieux dont 2.191 prêtres, fut fondée le 27 mai 1703 par Claude Poullart des Places, 1679-1709, prêtre de Rennes, en France. Elle a joué un rôle important dans l’évangélisation de l’Afrique, des Antilles et de l’Amérique du sud.
« Soyez fidèles au double héritage de vos fondateurs : l’attention aux pauvres et le service missionnaire, c’est-à-dire l’annonce de la Bonne Nouvelle du Christ à tous les hommes, a déclaré le pape. Ces deux orientations de vie vous ouvrent de larges perspectives. Il s’agit de rejoindre ceux que le monde tient dans la dépendance ou rejette dans la marginalité, les pauvres, qui sont l’immense majorité des habitants de certains continents mais qui habitent aussi nos sociétés les plus développées. Vous leur témoignerez ainsi la proximité du Christ et vous leur ferez entendre la joie de son appel ».
« Sans vous laisser arrêter par les difficultés, qui n’ont pas manqué et qui ne manqueront pas à l’avenir, confiez-vous à la liberté et à la force de l’Esprit qui accompagne l’Église et qui la guide. C’est l’Esprit Saint qui construit l’Église comme une famille », a poursuivi le Saint Père. Faites-la découvrir à nos contemporains à travers la vie communautaire et fraternelle, signe fort de la vie évangélique ».
La Congrégation du Saint-Esprit reconnaît également comme fondateur François Libermann (1802-1852), fils du rabbin de Saverne, converti au catholicisme et fondateur de la Société du Saint Cœur de Marie, qui avait pour but d’évangéliser les personnes de couleur d’Afrique et les esclaves libérés à Haïti et à La Réunion.
Puisque la Société fondée par Libermann avait beaucoup de vocations, mais n’avait pas de statut juridique alors que la congrégation fondée par Claude Poullart des Places était officiellement reconnue mais manquait de vocations, les membres de la Société du Saint Cœur de Marie, constatant la proximité de leurs objectifs, décidèrent en 1848 de faire partie de la Congrégation du Saint-Esprit.
Le site de la Congrégation est à l’adresse suivante : spiritains.org.
