CASTEL GANDOLFO, jeudi 2 août 2001 (ZENIT.org) – Jean-Paul II a déclaré aujourd´hui à Yasser Arafat que la décision de mettre fin à toute forme de violence était une condition indispensable pour parvenir à la paix au Moyen-Orient. Il a présenté cette décision comme une « nécessité absolue ».
Jean-Paul II recevait en effet ce matin le leader de l´Autorité Palestinienne, M. Yasser Arafat, en audience, dans sa résidence d´été de Castel Gandolfo. Les deux hommes se sont entretenus pendant 25 minutes, selon un communiqué de la Salle de Presse du Saint-Siège. Le communiqué précise par ailleurs que le pape n´a pas hésité pendant la rencontre à condamner les attaques qui depuis presque un an ensanglantent Israël et les territoires palestiniens.
« En exprimant sa douleur pour tous ceux qui jusqu´ici ont été victimes des affrontements répétés, Sa Sainteté a réaffirmé avec fermeté la nécessité absolue de mettre un point final à tout type de violence, qu´il s´agisse d´attaques ou de représailles », précisait le sous-directeur de la Salle de Presse, le père Ciro Benedittini, dans le communiqué.
Le Saint Père a également demandé, toujours selon le communiqué, l´ouverture des négociations tant attendues, qui sont le « seul moyen capable, avec l´aide de la communauté internationale, de donner l´espoir de parvenir à la paix ».
Yasser Arafat est arrivé ce matin à Castel Gandolfo, à une trentaine de kilomètres de Rome, peu après midi, dans un convoi de quatre automobiles de couleur sombre. Il a été accueilli dans la cour de la résidence d´été du pape par le préfet de la Maison Pontificale, Mons. James Harvey.
Le père Benedittini a déclaré au micro de « Radio Vatican » que la rencontre entre les deux hommes avait été « très chaleureuse ». C´était la dixième fois que le Saint Père recevait le leader palestinien au Vatican. Ils se sont vus en d´autres lieux également. Leur dernière rencontre avait eu lieu à Bethléem, le 22 mars 2000, alors que le pape était en pèlerinage en Terre Sainte.
La rencontre d´aujourd´hui avait un caractère privé. « M. Arafat lui-même a dit au cours de sa visite à Rome qu´il avait une grande estime pour le Saint Père et qu´il attendait de lui une aide importante pour le processus de paix au Moyen Orient » a déclaré le p. Benedittini.
En février 2000 le Saint-Siège a signé avec l´Autorité Palestinienne un accord de base important, qui officialise la présence de l´Eglise dans les Territoires Autonomes Palestiniens et qui enregistre la demande du Vatican de créer un statut garanti de façon internationale pour assurer la liberté religieuse dans les lieux saints de Jérusalem.
La visite de Yasser Arafat au Vatican a eu lieu à un moment particulièrement tendu, deux jours après l´assassinat de huit palestiniens, dont deux enfants, par Israël, au cours d´une attaque de missiles dans la ville de Nablus, que le gouvernement israélien a qualifiée d´acte de défense.
Avec la mort d´un jeune palestinien de 23 ans, aujourd´hui, près de Nablus, les affrontements ont désormais fait 540 morts parmi les palestiniens et 128 parmi les israéliens, depuis le 28 septembre.
