Mercredi après-midi, à l’occasion de la solennité de l’Immaculée Conception, et du 150e anniversaire de la promulgation du dogme, le pape s’est joint aux milliers de Romains qui se rendaient comme chaque année place d’Espagne pour fleurir la statue de la Vierge Marie. C’était, en tant que pape, la 27e visite de Jean-Paul II place d’Espagne.
C’est la tradition que, le 8 décembre, les pompiers de Rome montent accrocher une couronne de fleurs au bras de la statue de la Vierge. La municipalité de Rome, mais aussi des entreprises comme la compagnie communale d’électricité ou les sociétés de transports en commun, des dizaines d’associations, et des milliers de Romains ont l’habitude de rendre cet hommage floral à Marie dont une statue a été placée au haut d’une colonne antique.
Découverte en 1777, dans le couvent de la Conception, la colonne de marbre a été dressée sur cette place en 1856, comme élément du monument commémoratif de la promulgation du dogme de l’Immaculée Conception en 1854, par le bienheureux Pie IX.
En chemin, le pape s’est arrêté quelques instants devant l’église de la Trinité des Monts, une des églises françaises de Rome qui domine la place d’Espagne en haut des fameux escaliers. Le pape y a salué les commerçants du quartier.
Arrivé place d’Espagne vers 16 h, Jean-Paul II a béni une corbeille de roses blanches qui ont été déposées au pied de la colonne. Le pape a ensuite guidé la prière des fidèles en disant : « Vierge Immaculée, une fois encore, nous sommes ici pour T’honorer, aux pieds de cette colonne du haut de laquelle Tu veilles avec amour sur Rome et sur le monde entier, depuis que, il y a cent cinquante ans, le Bienheureux Pie IX proclama cette vérité de la foi catholique, ta préservation de toute tache de péché, en prévision de la mort et de la résurrection de Ton Fils Jésus-Christ.
« Vierge Immaculée ! Ta beauté spirituelle intacte est pour nous source vive de confiance et d’espérance. T’avoir pour Mère, Vierge Sainte, nous rassure dans le chemin de la vie comme gage de salut éternel. Pour cela, nous recourons à toi avec confiance. Aide-nous à construire un monde où la vie de l’homme soit toujours aimée et défendue, où toute forme de violence soit condamnée, et où la paix de tous soit recherchée avec ténacité.
« Vierge Immaculée ! En cette Année de l’Eucharistie, donne-nous de célébrer et d’adorer avec une foi nouvelle et avec un amour ardent le Saint Mystère du Corps et du Sang du Christ. A ton école, ô Femme Eucharistique, enseigne-nous à faire mémoire des oeuvres merveilleuses que Dieu ne cesse de réaliser dans le cœur des hommes. Avec une attention maternelle, Vierge Marie, guide toujours nos pas sur les voies du bien. Amen ! »
