Jean-Paul II a en effet reçu ce matin au Vatican la présidente de l’Irlande, Mme Mary McAleese, venue à Rome pour le 375e anniversaire du Collège pontifical irlandais. Lundi 3 novembre, la présidente a également visité le couvent Saint-François à Assise et s’est recueillie devant la tombe du saint.
Lors de l’entretien, qui a duré 15 minutes, Jean-Paul II a exprimé sa «profonde estime du peuple irlandais» et a demandé au chef de l’Etat de transmettre au pays ses «salutations affectueuses et l’assurance de ses prières».
«Avec sa riche histoire chrétienne et son extraordinaire héritage spirituel et culturel, l’Irlande, a ajouté le pape, occupe une place essentielle dans la construction de la nouvelle Europe et dans l’affirmation de son identité la plus profonde».
Le pape insistait aussi sur le chemin de réconciliation des deux Irlande. «J’espère que le message évangélique continuera d’inspirer tous ceux qui sont engagés au service du progrès de l’Irlande, de la justice et de la solidarité, et avant tout dans la grande mission de la réconciliation nationale».
La présidente irlandaise, âgée de 52 ans, est née à Belfast: c’est le premier chef d’Etat irlandais originaire du Nord du pays. Elle a été journaliste et professeur de droit. Elle occupe la charge de présidente depuis 1997. Son mandat expirera en novembre 2004.
Au moment de l’échange des dons, Mme McAleese a offert au pape une publication sur sa visite pastorale en Irlande, en 1979. De son côté, le pape a offert à la présidente un bas-relief en bronze représentant une femme et son enfant.
