Elle est l’œuvre du célèbre architecte Renzo Piano. Certains journaux italiens estiment qu’il s’agit de la plus grande église catholique, après la Basilique Saint Pierre du Vatican.
Le porte-parole du Vatican, M. Joaquín Navarro-Valls participait à la cérémonie. Il a précisé que Jean-Paul II « est content de San Giovanni Rotondo et de cette nouvelle église ».
Mgr Domenico D’Ambrosio, délégué du Saint-Siège pour le Sanctuaire de saint Pio de Pietrelcina, et archevêque de Manfredonia-Vieste-San Giovanni Rotondo, présidait la célébration eucharistique, qui était concélébrée par plus de 25 évêques. Au cours de son homélie il a déclaré que la nouvelle église constitue un appel à la sainteté, comme la vie du religieux capucin.
La construction de l’église a commencé en 1994. Le padre Pio en parlait déjà en 1959. Le 1 juillet 1959 lors de l’inauguration de la nouvelle église de Sainte-Marie-des-Grâces, le frère capucin demanda aux frères capucins en plaisantant: « Qu’est-ce que vous avez fait ? Une boîte d’allumettes ? » « Il faudra construire la nouvelle église plus grande ».
Ceux-ci prirent son désir comme un ordre. La nouvelle église peut accueillir jusqu’à 6.500 personnes; 40.000 personnes peuvent être rassemblées sur le parvis. Le coût de l’église et des bâtiments annexes est situé entre 30 et 35 millions d’euros. Cet argent provient des dons des croyants à travers le monde.
Saint Pio de Pietrelcina est né de 25 mai 1887 et mort le 23 septembre 1968. Après être entré dans l’Ordre Franciscain des Frères Mineurs Capucins, il fut ordonné prêtre en 1910. En septembre il fut envoyé au Couvent de San Giovanni Rotondo où il resta jusqu’à sa mort.
Il fut canonisé le 16 juin 1002 par le pape Jean-Paul II, qui l’avait rencontré quand il était archevêque de Cracovie.
Chaque année, plus de sept millions de pèlerins se rendent à San Giovanni Rotondo. Il y a plus de 3.000 groupes de prière du Padre Pio à travers le monde.
