ROME, Vendredi 9 mai 2008 (ZENIT.org) – Au cours de la célébration à Saint-Paul-hors-les-Murs, le patriarche Grégoire III Laham a rappelé ses liens personnels avec saint Paul, mais aussi avec Rome.
Dans son homélie il disait en effet : « Notre pèlerinage a une signification spéciale pour moi, car c’est le prélude de mes noces d’or sacerdotales, ayant été ordonné prêtre en l’Abbaye de Notre-Dame de Grottaferrata le 15 février 1959, et j’ai célébré la Divine Liturgie pour la première fois le lendemain, en cette Basilique, sur ce même autel ».
Il précisait : « Dans l’Abbaye adjacente, j’ai passé trois ans, jouissant de l’hospitalité des Pères bénédictins, et aujourd’hui nous avons eu la joie de visiter son Révérendissime Père Abbé, Dom Edward Power. J’ai vécu dans cette Abbaye avec huit de mes confrères, moines de l’Ordre Basilien du Très Saint Sauveur, à qui le Père Gabriel Acace Coussa, de l’Ordre Basilien Alépin, alors Assesseur de la Congrégation pour l’Eglise Orientale, futur Cardinal et Secrétaire – malheureusement mort prématurément de la même Congrégation, avait donné l’opportunité de venir continuer leurs études à Rome ».
« Ici même, rappelait aussi le patriarche, j’ai eu la joie d’assister à la Sainte Messe célébrée par le Bienheureux Jean XXIII le 25 janvier 1958 pour la fête de la Conversion de Saint Paul sur la route de Damas, fête patronale de cette Basilique, puis, après la célébration, j’ai eu le privilège, avec les moines de l’Abbaye et mes confrères salvatoriens, d’être présent au discours que le Pape prononça, à l’intérieur de l’Abbaye, dans lequel il annonça la convocation du Concile Vatican II, dont il précisa la finalité: « pour l’unité des chrétiens » .
Mais il a aussi de naissance des liens spéciaux avec l’apôtre des Gentils. Il dit en effet : « Je suis né à Daraya, près de Damas, un des lieux où semble s’être produite la conversion de Saint Paul, sa rencontre avec Jésus, lorsqu’il venait de Jérusalem pour persécuter les premiers chrétiens de Damas. La localité de Daraya est citée dans plusieurs documents anciens de pèlerins et autres ».
Il confie cet autre lien : « Ma mère était née à Khabab, dans le Hauran, région alors appelée « Arabie – dans laquelle Saint Paul s’était enfui et où il avait cherché refuge, après que les premiers chrétiens l’eussent fait s’échapper hors des murs de Damas, à l’endroit où se trouva ensuite la porte Kissan, car les Juifs voulaient le tuer. Saint Paul y resta pendant trois ans, comme il le raconte dans l’Epître aux Galates ».
Mais il a aussi été responsable de l’Eglise de Tarse : « Mon prédécesseur le Patriarche Maximos V Hakim, lorsque j’étais Vicaire Patriarcal à Jérusalem depuis sept ans, me conféra la chirotonie épiscopale le 27 novembre 1981, comme Archevêque titulaire de Tarse, titre que j’ai gardé pendant dix neuf ans, jusqu’à mon élection au siège patriarcal en l’an 2000 ».
Enfin, le patriarche évoque son siège de Damas, où il a accueilli Jean-Paul II en 2001 : « Ma résidence patriarcale officielle est à Damas, où le Patriarcat grec-melkite catholique d’Antioche est situé au quartier de Zeitoun, près de la Via Recta et de la Porte Orientale (Bab Sharqi), que je peux à bon droit appeler le quartier de Saint Paul, avec la chapelle de Saint Ananie (lieu du baptême de l’Apôtre); ce fut tout le quartier de la première chrétienté de Damas, fondée peu de temps après l’événement de la Pentecôte et le départ des Apôtres pour annoncer l’Evangile ».
Il conclut : « Puisse Saint Paul bénir ma vie, mon apostolat et mon ministère patriarcal ! »
Anita S. Bourdin
