ROME, Mercredi 3 mai 2006 (ZENIT.org) – Au cours de la période qui va de 1978 à 2004, le nombre des catholiques dans le monde a connu une croissance rapide équivalente à 45 % selon le nouvel « Annuaire statistique de l’Eglise relatif à l’année 2004 et la comparaison avec les chiffres de l’Eglise en 1978 : l’agence vaticane Fides a fait le point.
L’« Annuarium Statisticum Ecclesiae » mis à jour au 31 décembre 2004, préparé par le Bureau Central de Statistiques de l’Eglise et édité par la Librairie Editrice Vaticane vient d’être publié.
Il illustre les principaux aspects de l’activité pastorale de l’Eglise catholique dans les divers pays et continents, à travers des statistiques et des graphiques. Les statistiques en particulier, quantifient de manière synthétique les mutations structurelles opérées dans l’activité pastorale de l’Eglise catholique en établissant la comparaison entre les années 1978 et 2004.
Au cours de la période qui s’étale de 1978 à 2004, les catholiques dans le monde ont connu une croissance rapide, enregistrant une augmentation de plus de 45%.
Ils sont passés d’environ 757 millions à 1,098 milliard, une augmentation équivalente à environ 342 millions de fidèles. Au cours de cette même période, la population mondiale est passée de 4,2 à 6,4 milliards. Face à l’augmentation de la population mondiale, le nombre de catholiques est en légère diminution, près de 18%.
L’Europe connaît une forte stabilité, tandis qu’en Afrique les catholiques ont presque triplé (en 1978, ils étaient environ 55 millions, et en 2004, ils étaient environ 149 millions).
Des situations intermédiaires sont enregistrées en Amérique et en Asie, où la croissance des fidèles a été certes forte (respectivement plus de 49,7% et plus de 79,6%), justifiée par la croissance démographique enregistrée à la même
période.
En Océanie, l’incidence des baptêmes sur 100 habitants demeure stable, bien que par rapport à des valeurs nettement inférieures.
Le nombre des évêques dans le monde a augmenté entre 1978 et 2004 de plus de 28%, passant de 3.714 à 4.784, avec une augmentation assez marquée en Afrique (+45,8%), en Océanie (+34%) et en Asie (+31,4%), tandis qu’en Amérique (+27,2%) et en Europe (+23,3%) les valeurs se situent sous la moyenne.
La distribution des évêques par continent est demeurée substantiellement stable. Un aspect qui mérite attention est l’âge avancé des évêques : l’âge moyen, dans la période considérée, a augmenté globalement de plus de 5 ans, passant de 62,0 à 67,4.
Au cours de cette même période 1978-2004 les prêtres ont globalement diminué de plus de 3,5% (d’environ 421.000 à moins de 406.000). A l’inverse, par rapport à la moyenne mondiale, la présence de prêtres en Afrique et en Asie se révèle plutôt réconfortante (avec une augmentation de 85% en Afrique et de 74% en Asie), tandis que l’Amérique se maintient autour d’une moyenne d’environ 120.000 prêtres. En Europe et en Océanie, on note en 2004, une diminution de plus de 20% pour l’Europe et d’environ 14% pour l’Océanie.
On observe des tendances très différentes en considérant les prêtres diocésains et religieux : tandis que dans le monde le nombre des premiers, après avoir atteint un minimum de 257 mille unités en 1988 par rapport à 262 mille en 1978, manifestait en 2004 une reprise légère mais significative, remontant les unités à plus de 268 mille, celui des seconds montre une progression constamment décroissante au long de la totalité de la période d’observation. Les prêtres religieux ont diminué sur tous les continents (-23,9% en Océanie, -20% environ en Europe, -19% en Amérique et -4,5% en Afrique) avec l’exception seulement de l’Asie, où ils sont passés d’environ 14 mille à plus de 19 mille unités.
Les autres chiffres d’acteurs pastoraux – diacres permanents, religieux profès non prêtres et religieuses professes – représentent des réalités numériques assez difformes entre elles. En 2004, le nombre des diacres permanents se montait à plus de 32 mille unités, tandis que les religieux profès non prêtres à plus de 55 mille ; quant aux religieuses, elles étaient plus de 767 mille unités.
Les diacres permanents, diocésains, et religieux sont en forte expansion tant au niveau mondial que sur les seuls continents, passant dans l’ensemble d’environ 5.500 en 1978 à plus de 32 mille unités vingt-six ans après, avec une variation supérieure à 480%. Europe et Amérique enregistrent tant les consistances numériquement plus significatives que la tendance évolutive plus vive.
Le groupe des religieux profès non prêtres a diminué de plus de 27% entre 1978 et 2004. En 1978 ils étaient plus de 75 mille dans le monde, réduits ensuite à moins de 65 mille en 1988 et se positionnant à un peu plus de 55 mille en 2004. La mode décroissante est commune à différents continents à l’exception de l’Afrique et de l’Asie où l’on observe des variations de plus de 48% et d’environ 39%, respectivement. On observe aussi une dynamique fortement décroissante pour les religieuses professes avec une contraction de plus de 22%.
Le nombre global des religieuses s’est effectivement réduit de plus de 990 mille unités en 1978 à moins de 770 vingt-six ans après. Le déclin, également dans ce cas, a concerné trois continents (Europe, Amérique et Océanie), avec des variations négatives aussi d’importance (-41% en Océanie, -39% en Europe et -27% en Amérique). En Afrique et en Asie, au contraire, l’augmentation a été soutenue de manière décisive, supérieure à 60% pour les deux continents.
Concernant l’évolution annuelle du nombre des candidats au sacerdoce, des diocésains et religieux, on observe une évolution croissante globale pour toute la période. Les candidats dans le monde sont passés de presque 64 mille unités en 1978 à plus de 113 mille en 2004, avec une augmentation d’environ 77%. L’évolution a été très différente sur les divers continents : tandis qu’effectivement, l’Afrique, l’Amérique et l’Asie ont montré des dynamiques évolutives extrêmement vives, l’Europe enregistre une contraction d’environ 2%.
