Il a fini par arriver à jouer professionnellement, mais personne ne l’engageait. Déçu, il faisait l’entraîneur adjoint dans l’équipe d’un lycée. Puis, l’année dernière, il a été appelé par les Seattle Seahawk. Son équipe est arrivée en finale et il a remporté, dimanche, 2 février, le Superbowl en battant, à la surprise de tous, les plus célèbres Denver Broncos.
Agé de 24 ans, Derrick Coleman est ainsi devenu le premier athlète sourd à avoir remporté le Superbowl, la finale de la ligue de football américain, l’événement sportif le plus suivi et le plus important des Etats-Unis.
Le football américain compte parmi ses joueurs professionnels deux personnes sourdes: Kenny Walker, auteur du livre Roar of Silence, et, dans les années ’70, Bonnie Sloan. Mais aucun n’était arrivé en finale du SuperBowl.
Dans une vidéo produite par Duracell, Coleman raconte : « On m’a dit que je n’y serais jamais arrivé, que j’étais une cause perdue. Les entraîneurs ne savaient pas comment me parler, ils ont renoncé à me suivre et me disaient que j’aurais arrêté. Plusieurs équipes m’ont refusé et on me disait qu’il n’y avait pas d’espoir. Mais je suis sourd depuis que j’ai trois ans et je n’ai donc pas compris ».
Actuellement Derrick Coleman joue avec des appareils sous le casque. Dans des conditions normales, durant les entraînements, il arrive difficilement à percevoir ce qu’on lui dit. Lors des matchs, avec le bruit que font les supporters dans le stade, il n’entend rien.
Comment fait-il pour comprendre les indications du coach et de ses camarades ? Derrick Coleman a répondu : « Si l’on décide de changer de module de jeu au dernier moment le quarterback se tourne vers moi et me fait lire sur ses lèvres ». Et Coleman est devenu très fort dans la lecture sur les lèvres.
Son histoire est extraordinaire non seulement pour la détermination et les capacités qu’il a développés, mais pour le courage et l’espérance qu’il transmet à tous les malentendants. Avant le match du Superbowl il est allé à la télévision pour offrir les précieux et introuvables billets d’entrée à deux jeunes filles sourdes. Lors des rencontres avec les élèves dans les écoles, le champion répète ce qui est désormais sa devise: « Tu ne peux pas utiliser ton problème comme une excuse. Si tu le fais tu ne pourras jamais réaliser ton rêve ».
Pete Carroll, l’entraîneur des Seattle Seahawks, a commenté: « Derrick est un garçon fantastique et indépendamment des problèmes qu’il a avec l’ouïe, c’est une personne extraordinaire ». « Dans sa vie – a-t-il ajouté, il a montré aux autres, surtout à ceux qui souffrent du même problème, que même sans entendre il n’il y a pas de limites à ce que l’on peut atteindre ». L’entraîneur a conclu en affirmant que Derrick Coleman « est un chouette garçon, doté d’un grand cœur, un excellent joueur de football, qui a fait un travail merveilleux pour les malentendants ».
Traduction d’Océane Le Gall
