L’Encyclopédie a commencé à être publiée en l’an 2000, sous la direction du patriarche Alexis II. C’était l’occasion de faire le point sur le dialogue entre le Saint-Siège et le Patriarcat de Moscou.
« L’œcuménisme passe aussi par la culture », a affirmé le cardinal Walter Kasper, président du conseil pontifical pour la Promotion de l’Unité des chrétiens, d’accord sur ce point avec l’archevêque Vereysky Evgheny, recteur de l’Académie ecclésiastique de Moscou, dans leur intervention.
« Par cette œuvre, qui devrait atteindre 30 volumes, nous cherchons à aider les chrétiens à découvrir les Eglises orthodoxes » a expliqué l’archevêque Evgheny.
Pour ce qui est de la contribution catholique, le cardinal Jorge Mejia, archiviste et bibliothécaire émérite de la sainte Eglise Romaine, a rédigé un article de ce VIIe volume, qui donne une large place à al présentation du Vatican et de l’Eglise catholique.
« Cette encyclopédie peut être considérée comme l’un des pas les plus importants et les plus heureux de l’Eglise orthodoxe russe dans l’accomplissement de son rôle dans la Nouvelle évangélisation en Europe », a commenté pour sa part le cardinal Kasper.
Il disait en effet voir dans cette initiative l’engagement réciproque de la tradition catholique et de la tradition orthodoxe « de se présenter mutuellement pour redécouvrir le vrai visage de l’identité propre de chacune, une identité qui est complémentaire et a dessiné le visage chrétien de l’Europe ».
Pour ce qui est de la vocation de l’Europe à respirer avec ses deux poumons, l’Orient et l’Occident, le cardinal Thomas Spidlik, a affirmé pour sa part: « L’Europe doit avoir un seul cœur ».
Pour le président de l’Encyclopédie orthodoxe, Serghey Kravetz, il est en effet également nécessaire de nourrir à l’Est comme à l’Ouest la perception des racines communes de l’Europe. De ce point de vue, l’encyclopédie a tenu à inclure de nombreux articles consacrés aux saints chrétiens des premiers siècles, communs ) la tradition catholique et à al tradition orthodoxe.
L’Eglise catholique devrait en outre contribuer à la réalisation d’un documentaire russe consacré aux lieux saints des premiers siècles du christianisme.
Le cardial Kasper confiait par la suite au micro de Radio Vatican à propos des relations entre Rome et Moscou à la lumière de la récente première rencontre de la Commission mixte: « Il y a eu des difficultés ces derniers mois, mais nous devons chercher à surmonter les malentendus qui se sont produits. Tel sera l’avenir de l’œcuménisme. La collaboration en Europe est importante parce que les Orthodoxes ont les mêmes valeurs éthiques et nous pouvons donc aussi collaborer en Europe ».
