CITE DU VATICAN, lundi 7 juillet 2003 (ZENIT.org) – Le Venezuela est en deuil. L’archevêque de Caracas, le cardinal Ignazio Antonio Velasco García est en effet décédé ce dimanche, à l’âge de 74 ans, après une longue maladie.
Mgr José Luis Azuaje, sous-secrétaire de la Conférence Episcopale du Venezuela a déclaré que le cardinal était décédé vers 23.30. Il avait perdu connaissance quelque temps auparavant, alors qu’il célébrait la messe.
Dans un télégramme adressé à Mgr Pedro Nicolás Bermúdez, administrateur apostolique de Caracas, le pape Jean-Paul II transmet ses condoléances pour le décès du cardinal qu’il présente comme un « pasteur zélé et dévoué ».
Son travail « généreux et intense », « d’abord comme religieux salésien, fin éducateur de la jeunesse », puis comme prêtre et évêque, « témoigne de son grand dévouement à la cause de l’Evangile », écrit le pape.
Né en 1929, Ignazio Antonio Velasco García a d’abord fait ses études au séminaire mineur des salésiens puis en Italie (à Turin et à Rome). Il fut ordonné prêtre à Rome en 1955.
Nommé vicaire apostolique de Puerto Ayacucho le 23 octobre 1989, il fut consacré évêque le 6 janvier 1990 par Jean-Paul II. Il fut créé cardinal le 27 février 2001.
Le Venezuela traverse actuellement une période particulièrement difficile et cette situation a rendu les souffrances du cardinal encore plus pénibles. A plusieurs reprises il a reçu de dures attaques verbales du Président Hugo Chavez.
Il a souffert des tensions sociales qui se sont développées dans le pays. Le 12 novembre 2002 une grenade fut lancée contre sa résidence par des « inconnus ».
Le cardinal Velasco avait signé il y a un peu plus d’un an le document de constitution du gouvernement de transition de l’entrepreneur Pedro Carmona, qui dura moins de 48 heures. L’absence du président Hugo Chavez avait en effet fait croire à une démission. Ceci contribua à affaiblir les relations du cardinal avec le gouvernement du Venezuela.
Avec le décès du cardinal Velasco, il reste désormais 166 cardinaux (57 sont non électeurs car ils ont plus de 80 ans).
