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Jean-Paul II s’est déclaré « profondément attristé » par la nouvelle du décès du cardinal. Il a adressé un télégramme de condoléances à l’actuel archevêque de Toronto, le cardinal Aloysius Ambrozic.
Dans son message le pape manifeste sa reconnaissance pour les « nombreuses années de service désintéressé en tant qu’archevêque de l’Eglise à Toronto et en tant que membre du collège des cardinaux ».
« J’offre des prières ferventes pour que Dieu, Père de miséricorde lui accorde le repos éternel et toute consolation spirituelle à ceux qui pleurent sa mort », a-t-il ajouté.
Le site de la Conférence des Evêques du Canada (cf. www.cccb.ca) précise que les funérailles du cardinal Carter seront célébrées le jeudi 10 avril, à 10 h 30 en la cathédrale St. Michael.
Le site de la Conférence propose également quelques éléments de la biographie du cardinal.
Le cardinal Carter est né le 1er mars 1912 à Montréal et a été ordonné prêtre en 1937. D’abord nommé évêque auxiliaire au diocèse de London (Ontario) en 1961, il est devenu trois ans plus tard, évêque titulaire de ce diocèse. En 1978, il était nommé archevêque de Toronto et, l’année suivante, était fait cardinal par le pape Jean-Paul II.
Comme prêtre, Mgr Carter fut une figure marquante du système d’éducation montréa-lais. À titre de membre de la Montreal Catholic School Commission, il fonda le collège St. Joseph’s, une institution de formation pour les enseignants catholiques de langue anglaise, le Newman Club de l’Université McGill et le St. Thomas More Institute.
À Toronto, le cardinal Carter a procédé à l’expansion de programmes de pastorale, de l’éducation catholique et des services sociaux ainsi qu’à l’implantation des réformes découlant de Vatican II. Impliqué dans l’ouverture de Covenant House, un organisme qui se dévoue pour les enfants de la rue, il a aussi travaillé de concert avec le gouvernement ontarien afin de fournir des logements abordables pour les aînés et les personnes handicapées. Il s’est retiré comme archevêque de Toronto en 1990.
Très actif à la Conférence des évêques catholiques du Canada (CECC), dont il a d’ailleurs présidé les destinées de 1975 à 1977, il fut aussi membre de nombreuses commissions épiscopales dont celles de liturgie et de la doctrine de la foi. Un des pères du Concile Vatican II, il fut très engagé à Rome siégeant au sein du Consilium pour la liturgie, de la Congrégation pour le culte divin, du Conseil permanent du Synode des évêques, de la Préfecture pour les affaires économiques du Saint-Siège et des Secrétariats pour les non-chrétiens et pour l’unité chrétienne.
Avec la mort du cardinal Carter, le collège cardinalice compte désormais 169 cardinaux dont 112 électeurs et 57 non électeurs (qui ont plus de 80 ans).
