CITE DU VATICAN, lundi 9 septembre 2002 (ZENIT.org) – Le cardinal Brésilien Lucas Moreira Neves, préfet émérite de la Congrégation pour les évêques, est mort dimanche dans un hôpital de Rome, après une longue maladie. Il aurait eu 77 ans le 16 septembre.
Ancien président de la Conférence Episcopale du Brésil et archevêque émérite de San Salvador de Bahía, le cardinal Moreira Neves a joué un rôle important en Amérique Latin après le Concile Vatican II et au sein du collège cardinalice dans les années 90.
A l’annonce de son décès, le pape Jean-Paul II a envoyé un télégramme à sa famille dans lequel il présente le cardinal comme « un serviteur fidèle de l’Eglise au Brésil et du Siège Apostolique ».
Religieux de l’Ordre des Frères Prêcheurs (dominicains) le futur cardinal commença son ministère sacerdotal (il fut ordonné en 1950) comme maître de novices et assistant d’étudiants universitaires à Rio de Janeiro.
Nommé évêque par Paul VI en 1967, il devient évêque auxiliaire de l’archidiocèse de São Paulo et se consacre en priorité à la pastorale des laïcs.
En 1974, Paul VI le nomme vice-président du Conseil Pontifical pour les Laïcs.
En 1979 le pape Jean-Paul II lui confie deux charges importantes: secrétaire de la Congrégation vaticane qui l’assiste dans la nomination des évêques et secrétaire du Sacré Collège des Cardinaux.
En 1987 Jean-Paul II l’envoie de nouveau en mission au Brésil le nommant archevêque métropolite de São Salvador da Bahía et l’année suivante il est créé cardinal.
En 1990 il fut rapporteur général du Synode des Evêques du monde sur le thème de la formation sacerdotale.
En 1995 il devient président de la Conférence des Evêques Catholiques du Brésil. Il abandonne sa charge en 1998, à la demande du pape, qui le nomme préfet de la Congrégation vaticane pour les évêques et président de la Commission Pontificale pour l’Amérique Latine.
Pour des raisons de santé (il souffrait de diabète) et d’âge, il a renoncé à ces deux charges le 16 septembre 2000.
Dans une interview à Zenit, le cardinal Moreira Neves précisait qu’au-delà des charges qui lui avaient été confiées, la mission qui l’avait passionné le plus au cours de sa vie était celle de transmettre l’amour rempli d’affection de Dieu, comme l’avait expérimenté la femme qu’il admirait le plus: sainte Thérèse de Lisieux.
Défenseur des droits humains, il lança la construction d’une ville pour les enfants de la rue à São Salvador da Bahía.
Parlant de la théologie de la libération, il distinguait deux courants principaux internes à la théologie de la libération: l’un (« opportun et nécessaire », selon ses propres mots) est une réflexion théologique à la lumière de la Parole de Dieu et du Magistère de l’Eglise sur la justice sociale; l’autre (« dont le sort est jeté », disait-il) est une analyse de la société selon les dogmes marxistes (cf. « Cardinali del Terzo Millennio », p. 156).
Les obsèques du cardinal auront lieu mercredi 11 septembre à 17.30 en la Basilique Saint Pierre. Le pape Jean-Paul II prononcera l’homélie; l’eucharistie sera célébrée par le cardinal Joseph Ratzinger, vice-doyen du collège des cardinaux, en présence d’autres cardinaux.
Avec la mort du cardinal Moreira Neves le collège des cardinaux est composé de 173 cardinaux dont 117 électeurs et 56 non électeurs (qui ont plus de 80 ans).
