En Chine continentale, où les contacts œcuméniques entre Eglises chrétiennes ont été jusqu’ici limités, une initiative née à Shijiazhuang, dans la province du Hebei, contribue à l’amorce d’un dialogue entre l’Eglise catholique et les Eglises protestantes. Depuis le mois de juin dernier en effet, chaque semaine, une vingtaine de catholiques et de protestants se réunissent pour une session d’étude de la Bible et de partage biblique. Selon Stone Xin Lei, prédicateur laïc protestant, les participants à ces rencontres ont dû, dans un premier temps, se faire à l’usage des termes différents de la langue chinoise utilisés par les traductions catholiques ou protestantes de la Bible. Mais, ensuite, les uns comme les autres ont bénéficié des traditions de chacune des Eglises représentées. Selon un participant catholique, Cai Lan, les catholiques ont à apprendre des protestants leur zèle évangélisateur et leur profonde connaissance des Ecritures Saintes, deux choses qui, a-t-elle estimé, manquent parfois aux catholiques. Wang Jingzhe, prédicateur protestant, a estimé pour sa part que les catholiques pouvaient apporter aux protestants leur sens de la liturgie et leur zèle dans la récitation des prières chrétiennes.
A l’origine de cette initiative se trouve la visite que Stone Xin Lei a effectuée l’an dernier à un orphelinat tenu par des religieuses catholiques à Daming, un district de la province du Hebei. En octobre 2002, lui et quelques autres protestants, impressionnés par l’œuvre des sœurs, au nombre de treize, au service de 28 orphelins ou enfants abandonnés, lourdement handicapés, ont tourné une vidéo. Décrivant le travail des religieuses, la vidéo a ensuite été placée sur un site Internet, créé gracieusement par Stone Xin Lei et ses amis protestants, pour promouvoir le travail des religieuses. Selon Sœur Ren Cuihua, une des treize religieuses de l’orphelinat, cette présence sur Internet a permis ensuite à l’orphelinat de recevoir l’aide de Hua Kuang – Centre de développement pour les personnes handicapées, une institution caritative catholique basée dans le diocèse de Hsinchu, à Taiwan. C’est à l’occasion de ce travail pour l’orphelinat que protestants et catholiques du Hebei ont appris à travailler ensemble et qu’a germé l’idée de démarrer des groupes communs d’étude de la Bible.
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