ROME, Mardi 24 avril 2001 (ZENIT.org) – « Chine: Tour de vis contre les catholiques », titre aujourd´hui à la Une le quotidien italien d´inspiration catholique, L´Avvenire, à la suite du signal d´alarme lancé par la Kung Foundation aux Etats-Unis et l´Agence Fides en Italie, relayée par Radio Vatican. Les media catholiques italiens dénoncent ainsi la vague d´arrestations qui frappe les catholiques de l´Eglise clandestine en République de Chine populaire.
Une série d´arrestations a eu lieu à Pékin, dans d´autres villes et districts de Chine, mettant en danger les membres de l´Eglise catholique non reconnue par le gouvernement de Pékin, et ceci dans les régions où elle est le plus répandue.
Les informations qui sont parvenues à Fides affirment que l´évêque Mathhias Pei, 82 ans, a été arrêté début avril. Recherché depuis des années, Mgr Pei avait toujours réussi à fuir et à échapper aux contrôles et aux arrestations.
Pour sa part, la Kung Foundation de Stanford (Connecticut, USA), affirme que Mgr Shi Enxiang, 79 ans, évêque de l´Eglise non-officielle de Yixian (Hebei), a également été arrêté par la police le 13 avril dernier, Vendredi saint, à Pékin. Mgr Shi est évêque depuis 1982. Il a déjà passé 30 ans de sa vie dans les prisons chinoises.
Le Hebei est la région de Chine qui compte la plus grande concentration de catholiques (un million environ), et en particulier des catholiques de « l´Eglise souterraine ».
La Kung Foundation fait état d´autres arrestations dont celle de trois prêtres fidèles à Rome et de 13 laïcs qui seraient encore à l´heure actuelle en détention.
Des personnalités de l´Eglise catholique à Pékin ont confié à Fides que « les arrestations sont plutôt habituelles avant les fêtes de Noël et de Pâques », mais que cette année, au cours des fêtes pascales, on a enregistré une « grande tension ». Selon certains observateurs, la vague d´arrestations entre dans le cadre d´une campagne « d´élimination » de l´Eglise clandestine lancée en 1995 et relancée après la canonisation des martyrs de chine le 1er octobre 2000.
