Jean-Paul II a reçu jeudi matin les membres du conseil directif des Chevaliers de Colomb, venus le féliciter pour le 25e anniversaire de son élection.
Le pape recommandait aux Chevaliers la « fidélité » à la vision de leur fondateur, le P. Michael McGivney.
« Continuez de trouver de nouveaux moyens de diffusion de l’Evangile dans le monde, et de trouver la force spirituelle nécessaire au renouveau de l’Eglise dans la sainteté, l’unité et la vérité », invitait le pape.
Jean-Paul II a remercié le conseil pour la contribution des chevaliers à la mission de l’Eglise. « Le fonds du Vicaire du Christ est un signe particulier de la solidarité que les Chevaliers de Colomb manifestent vis à vis du Successeur de Pierre, dans sa sollicitude pour l’Eglise universelle. Celle-ci se manifeste aussi par des prières et des sacrifices quotidiens, par les oeuvres d’apostolat accomplies par de nombreux Chevaliers au sein des conseils locaux, des paroisses et autres communautés ».
Les Chevaliers, dont le grand maître actuel est Carl A. Anderson, ont contribué entre autres, rappelait le pape, aux travaux de la basilique Saint-Pierre et de deux chapelles dans les grottes vaticanes ainsi qu’à la restauration des fresques représentant la basilique constantinienne.
Organisation fraternelle de service religieux et caritatif, l’Ordre des Chevaliers de Colomb a été fondé en 1882 aux Etats-Unis, dans le Connecticut, par le P. Michael J. McGivney. Le nom de Christophe Colomb a été choisi pour mettre l’accent sur la contribution des catholiques, dès le départ, au développement et à l’évangélisation du continent américain. Il compte pour le moment 12.000 conseils et 1,6 millions de membres en Amérique et sur d’autres continents.
