Joseph Manyanet est né le 7 janvier 1833 à Tremp (Lleida) en Espagne, dans une famille nombreuse et chrétienne. Il fut baptisé le même jour ; à l’âge de 5 ans, il fut offert par sa mère à Notre-Dame de Valldeflors, Patronne de la ville. Pour terminer ses études secondaires à Barbastro, et les cycles de philosophie et de théologie dans les séminaires diocésains de Lleida et de Urgell, il dut se trouver un travail tout jeune encore. Il fut ordonné prêtre le 0 avril 1859. Après 12 ans de travail intense dans le Diocèse d’Urgell au service de l’Evêque, comme familier, majordome du palais et bibliothécaire du séminaire, sous-secrétaire de chambre et secrétaire de visite pastorale, il se sentit appelé par Dieu à entrer dans la vie religieuse et à fonder deux Congrégations, une d’hommes et une de femmes.
Avec l’approbation de l’Evêque, il fonda en 1864 les Fils de la Sainte Famille de Jésus, Marie et Joseph, et, en 1874, les Filles de la Sainte Famille de Nazareth, avec la mission d’imiter, d’honorer et de propager le culte de la Sainte Famille de Nazareth et d’assurer la formation chrétienne des familles, principalement par l’éducation et l’instruction catholique des enfants et des jeunes, et le ministère sacerdotal.
Avec la prière constante et le travail infatigable, il vécut toutes les vertus de manière exemplaire, et, avec son dévouement total au soin des âmes, il dirigea et donna élan, en quarante ans, à la formation et à l’expansion des deux Instituts, en ouvrant des collèges, des écoles professionnelles, des séminaires et autres centres d’apostolat dans plusieurs localités d’Espagne. Actuellement, les Fils de la Sainte Famille de Jésus, Marie et Joseph sont au nombre de 300 (prêtres et séminaristes), et les Missionnaires Filles de Sainte Famille de Nazareth sont au nombre de 500 environ. Ils travaillent principalement dans les écoles de tous genres, en Europe, en Amérique Latine (Mexique, Venezuela, Colombie, Argentine, Brésil) et aux Etats-Unis d’Amérique. Les religieuses sont présentes aussi au Paraguay (Amérique Latine) et Cameroun (Afrique).
Appelé de manière spéciale par Dieu, il écrivit différents ouvrages et opuscules pour présenter au monde l’exemple de la Sainte famille de Nazareth, pour en propager la dévotion et pour encourager son imitation. Il fonda aussi la revue « La Sagrada Familia », publiée actullement en espagnol et en italien ; il eut l’inspiration de proposer la construction à Barcelone en Espagne d’un temple expiatoire en honneur de la Sainte Famille, qui soit la Maison spirituelle et universelle de toutes les familles. A son inspiration est née le temple de la Sainte Famille, œuvre de l’architecte et Serviteur de Dieu Antonio Gaudi, destiné à perpétuer visuellement les vertus et les exemples de la Famille de Nazareth.
Le Bienheureux Josep Manyanet prêcha abondamment la Parole de Dieu et écrivit aussi de nombreuses lettres et des livres pour la formation des religieux et des religieuses, des familles et des enfants, et aussi pour la direction des collèges et des écoles. Il écrivit aussi un guide pour les époux et les familles intitulé « Preciosa joya de familia » (1899) pour rappeler la dignité du mariage comme vocation, et l’importance de l’éducation chrétienne des enfants. Pour la formation des religieux, il écrivit « El espiritu de la Sagrada Familia », livre de méditations, qui décrivent l’identité de la vocation et de la mission, dans l’Eglise et dans la société, des religieux et des religieuses, Fils et Filles de la Sainte Famille. Il existe une édition des ses « Obras Selectas » (1991) et le premier volume de ses œuvres complètes est en impression.
Les œuvres du Père Manyanet se développèrent au sein de nombreuses difficultés, et il eut de nombreuses maladies qui le tourmentèrent pendant toute sa vie. Epuisé physiquement par des plaies, restées ouverts dans son côté pendant les 16 dernières années de sa vie, il mourut le 17 décembre 1901 dans la maison mère de Barcelone. Le 25 novembre 1994, il a été déclaré Bienheureux par le Pape Jean Paul II.
