ROME, Mercredi 6 décembre 2006 (ZENIT.org) – Benoît XVI salue les pèlerins de Lorraine présents à l’audience générale en la salle Paul VI du Vatican.
« Je salue cordialement les pèlerins francophones présents ce matin, en particulier les pèlerins de Lorraine, invoquant sur chacun l’abondance des Bénédictions de Dieu », disait le pape.
C’est en effet aujourd’hui l’inauguration de l’église romaine de Saint Nicolas des Romains rénovée.
Autrefois évêque de la ville de Myre, en Asie Mineure, aujourd’hui Izmir, en Turquie actuelle, saint Nicolas serait décédé un 6 décembre. Il était né à Patara, en Lycie, en 270, mort en 345, est un saint populaire à l’origine du personnage du Père Noël.
Selon la tradition, il est présent au Ier concile de Nicée en 325. Sa vie est remplie d’anecdotes souvent représentées dans l’iconographie religieuse : ainsi, il jette par la fenêtre de l’argent à trois jeunes filles pauvres pour qu’elles puissent avoir une dot et se marier. Il ressuscite trois enfants qui, étant allés glaner aux champs, avaient été tués et découpés par un boucher. Il sauve de la tempête un bateau portant une cargaison de blé pour la ville de Myre.
Saint très populaire, l’évêque devint, au moyen âge, le patron des petits enfants puis des écoliers, des étudiants, des enseignants, des marins, de la Lorraine et de la Russie. Lors de sa fête, on distribue des friandises et parfois des cadeaux aux enfants.
Saint Nicolas est avant tout pour les Orthodoxes le Patron des Marins et ils fêtent non seulement le 6 décembre mais ont une Saint Nicolas d’été. Le 9 mai grégorien (ou le 9 mai julien), les chrétiens orthodoxes fêtent aussi la Translation des reliques (déplacement des restes) de saint Nicolas depuis Myre jusqu’à la ville italienne de Bari.
Au XVIe s., après la Réforme protestante, la fête de Saint Nicolas fut abolie dans certains pays européens. Mais les Hollandais conservèrent cette ancienne coutume catholique : les petits Néerlandais continuèrent de recevoir la visite de « Sinterklaas » la nuit du 6 décembre.
La tradition est également bien conservée en Belgique, en Alsace et en Lorraine. En Italie, le saint est particulièrement vénéré à Bari où une basilique abrite des reliques de l’évêque de Myre.
Au début du XVIIe s., des Hollandais émigrèrent aux États-Unis et fondèrent une colonie appelée New Amsterdam qui, en 1664, devint New York.
La coutume de fêter la Saint-Nicolas se répandit alors aux Etats-Unis, c’est ainsi que « Sinter Klaas » devint « Santa Claus ».
Le cardinal Paul Poupard, président du conseil pontifical de la Culture et du conseil pour le Dialogue interreligieux a présidé, ce mercredi 6 décembre, la messe pour la réouverture de l’église romaine de Saint-Nicolas-des-Lorrains.
Ce soir, en la fête de saint Nicolas, et après 14 ans de travaux de restauration, l’église a été officiellement rouverte, et la messe solennelle a été présidée par le cardinal Poupard et concélébrée par les quatre évêques de Lorraine, par le R.P. Bernard Ardura, administrateur des Pieux Etablissements et les recteurs de Saint-Louis- des-Français et Saint-Nicolas-des-Lorrains, en présence de S.A.I.R. l’Archiduc Otto de Habsbourg-Lorraine, de l’ambassadeur de France auprès du Saint Siège, M. Bernard Kessedjian, de les autorités civiles et religieuses, des élus de Lorraine, de M. Bernard Guerrier de Dumast, président de l’Association des Amis de Saint-Nicolas-des-Lorrains à Rome et de M. Denis Schaming, chancelier, ainsi que des membres du Bureau de l’association.
La messe a été animée par la Maîtrise de la Cathédrale de Metz placée sous la direction de Christophe Bergossi, maître de chapelle.
L’inauguration du prieuré des frères de Saint Jean aura lieu lors de vêpres solennelles, vendredi 8 décembre, également sous la présidence du cardinal Poupard (www.stjean.com).
Les activités culturelles et apostoliques de l’église Saint-Nicolas sont en effet confiées aux frères de Saint Jean, par une convention signée avec M. l’Ambassadeur de France près le Saint-Siège, président de la Congrégation des Pieux Établissements de France à Rome et à Lorette.
