Le ciel romain était gris, épargnant cependant la pluie aux autorités ecclésiastiques et civiles internationales présentes. La météo et la date (en semaine) expliquait la présence relativement réduite des visiteurs place Saint-Pierre, environ 35 000 selon l’agence italienne AGI.
De France, le ministre de la justice, M. Pascal Clément, représentait le gouvernement, accompagné d’une délégation de 15 personnes.
La célébration a commencé à 10 h 30 et s’est achevée vers midi. Elle a débuté tout d’abord, selon le rite introduit à l’occasion du consistoire du 28 juin 1991, par un salut liturgique, suivi de la lecture par le pape de la formule de création et la proclamation solennelle des noms, en latin, des 15 nouveaux cardinaux (cf. ci-dessous).
En latin, le pape situait d’emblée le consistoire dans le contexte liturgique de l’Annonciation et sous le signe de la prière: « A la veille de la solennité de l’Annonciation du Seigneur, nous sommes ici réunis, frères et sœurs très chers, pour adresser des prières et des supplications au Dieu tout-puissant, afin que par l’intercession de la Mère du Christ, notre Sauveur, il nous accompagne de sa grâce bienveillante ».
Le pape insistait tout d’abord sur le sens de cet appel à faire partie du collège cardinalice et donc du « clergé de Rome ». « Nous nous apprêtons en effet, expliquait le pape, à accomplir un acte agréable et grave de notre ministère. Il concerne avant tout l’Eglise de Rome, mais il touche aussi toute la communauté ecclésiale : nous appellerons à faire partie du collège des cardinaux certains de nos frères afin qu’ils soient unis au Siège de Pierre par un lien plus étroit, en devenant membres du clergé de Rome, et qu’ils coopèrent de façon plus intense à notre service apostolique ».
Benoît XVI expliquait aussi le rite en disant : « Marqué de la pourpre sacrée, ils devront être d’intrépides témoins du Christ, et de son Evangile, dans la Ville de Rome, et dans les régions les plus lointaines ».
Il disait ensuite, toujours en latin, la formule de « création » des cardinaux : « Et donc par l’autorité du Dieu tout-puissant, des saints apôtres Pierre et Paul, et la nôtre, nous créons et proclamons solennellement cardinaux de la Sainte Eglise romaine, nos frères… ». Le pape proclamait alors en latin le nom des 15 nouveaux cardinaux.
Le premier d’entre eux, le cardinal William Joseph Levada, des Etats Unis, préfet de la congrégation pour la Doctrine de la Foi, s’est alors adressé au pape au nom de ses 14 collègues, exprimant leur commune gratitude et fidélité.
Notons, parmi les représentants des gouvernements, la présence, de Pologne, du secrétaire d’Etat et chef de cabinet du président, Mme Elzbieta Jakubiak ; d’Espagne, du ministre de la Défense, M. José Bon, et du président de la Communauté de Castilla la Mancha, M. José Barreda ; des Philippines, de la fille de la présidente, Evangelina Lourdes Arroyo ; et des représentants des gouvernements du Ghana, de Slovénie, du Venezuela.
La délégation officielle la plus nombreuse était italienne : le président du Sénat, Marcello Pera, le président de la Chambre, Pier Ferdinando Casini, et le sous-secrétaire de la Présidence du conseil, Gianni Letta.
