Ami fidèle du pape, depuis leurs études communes à Rome, Mgr Joos avait été créé cardinal par Jean-Paul II en septembre 2003.
Ses funérailles se dérouleront le 12 novembre 2004, à 11 heures en la cathédrale de Gand.
A cette occasion le pape a fait parvenir un télégramme de condoléances à l’archevêque de Malines-Bruxelles, le cardinal Gofried Danneels. Il écrit entre autres : « Me souvenant de nos années communes à Rome, je m’associe volontiers par la prière à tous ceux qui sont touchés par la mort de celui que j’avais élevé au cardinalat lors du dernier consistoire. Je prie pour que le Seigneur accueille dans son royaume son fidèle serviteur, qui s’est longtemps dépensé dans les tâches pastorales ».
Né en juillet 1923 à Gand, Gustaaf Joos y avait été ordonné prêtre en 1946. Etudiant à Rome, il avait fréquenté Karol Wojtyla, le futur Jean-Paul II. Par la suite, il a notamment été professeur au grand séminaire de Gand. Il était spécialiste en droit canon, juge au tribunal ecclésiastique et professeur au séminaire.
Avec sa disparition, le collège cardinalice compte 186 membres, dont 122 électeurs, et 64 non-électeurs, de plus de 80 ans.
