Pas de discours, mais des chants de bienvenue et des danses, dans une ambiance de fête, ont accueilli le pape François qui est arrivé aux Philippines ce 15 janvier 2015, pour la seconde étape de son voyage apostolique en Asie (Sri Lanka et Philippines, 12-19 janvier).
Son avion, un airbus 340 de la compagnie aérienne SriLankan, a atterri aux environs de 17h45 (10h45 à Rome) à la base aérienne de Villamor à Manille, après six heures de voyage depuis Colombo au Sri Lanka.
Le pape, qui est sorti de l’avion sur les coups de 18h, a été accueilli à la nuit tombante par des centaines de jeunes en tee-shirt blanc, exécutant une chorégraphie rythmée, suivis par des fillettes en robe d’apparat couleur du Vatican (blanc et jaune), qui ont interprété des pas de danse en agitant des éventails.
Au bas des marches de l’avion, le pape a reçu les honneurs militaires – exécution des hymnes nationaux du Vatican et des Phlippines – au côté du président philippin, Benigno Aquino, venu lui serrer chaleureusement les mains.
Des autorités de l’Etat, le nonce apostolique Mgr Giuseppe Pinto, ainsi que la présidence de la Conference épiscopale des Philippines – dont l’archevêque de Manille, le cardinal Luis Antonio Tagle – et un millier de personnes étaient présents.
Sous les ovations et un hymne de bienvenue (« Papa Francisco, bienvenido »), le pape a embrassé des enfants qui lui ont offert une gerbe de fleurs. Après un bref entretien en privé avec le président, dans une salle de l’aéroport, le pape est monté à bord de sa papamobile pour rejoindre la nonciature apostolique.
Le long du chemin, où la foule s’était amassée pour acclamer le pape avec force enthousiasme, les tambours de fête résonnaient dans la nuit.
Le programme ne prévoit pas de rendez-vous officiel pour la fin de journée du pape, qui vient de passer trois jours au Sri Lanka (13-15 janvier), où il a notamment participé à une rencontre interreligieuse, canonisé le premier saint du pays, Joseph Vaz, et visité le sanctuaire marial de Madhu en priant pour la réconciliation du pays.
